Bilim insanlarınca 4,6 milyar yıl evvel ortaya çıkmış olduğu tez edilen kuyruklu yıldızlar, aslında sanıldıkları üzere yıldız değildirler. Ayrıyeten gerçek yıldızlar kendi ışıklarını kendileri üretirler. Ama kuruklu yıldız olarak andığımız şeyler ise kendi ışıklarını kendileri üretmezler, gezegenler üzere onlar da Güneş’ten kendilerine gelen ışığı yansıtırlar.
Buz, gaz ve kozmik toz karışımından oluşan bu cisimlerin, aslında Güneş ışığını yansıtan devasa buzullar olduklarını söylemek daha hakikat olur. Bu nedenle kuyruklu yıldızlar, Güneş’e yaklaştıklarında daha parlak hale gelirler.
Hızları saatte ortalama 30.000 km/s olan kuyrukluyıldızların çapları, ortalama olarak 750 metre ile 20 kilometre ortasındadır.
Kuyruklu yıldızların, Güneş’in etrafında dolanma mühletleri birkaç yıl ile birkaç milyon yıl ortasında değişebilir.
Bazı kuyruklu yıldızlar ise küçüktür. Bu sebeple ve yalnızca Güneş’ten kendilerine ulaşan ışığı yansıttıklarından ötürü Güneş’ten uzak oldukları pozisyonlarda görülmeleri hayli zordur.
